Matt Rivers, CNN
A medida que los Estados Unidos reabre lentamente su economía, los mensajes de los expertos en salud han sido en gran medida consistentes: para hacerlo de manera segura a largo plazo, se necesitan millones de pruebas más.
Pero como su vecino México está listo para reabrir su propia economía en unas pocas semanas, el mensaje de los altos funcionarios de salud no podría ser más diferente: las pruebas masivas no sólo son innecesarias, sino que son una gran pérdida de tiempo.
El Dr. Hugo López-Gatell, el principal epidemiólogo de México y la cara pública de su respuesta Covid-19, se sentó con CNN para su primera entrevista en la red de televisión dos días antes de que el gobierno anunciara los planes para su reapertura.
Ciertas industrias consideradas esenciales, como la fabricación de piezas de automóviles y la construcción, se permitirá reabrir a partir del 1 de junio. Otros sectores de la economía seguirán en fases durante las semanas siguientes.
Los funcionarios de salud mexicanos creen que el brote alcanzará su punto máximo en este país a más tardar el 20 de mayo, aunque algunos estudios sugieren que podría llegar a finales de junio, aunque el país tiene uno de los índices de pruebas más bajos del mundo.
“No creo que las pruebas sean obligatorias”, dijo López-Gatell cuando se le preguntó si el país podría reabrir con seguridad sin más pruebas. “Esto no significa que nos resistamos a las pruebas, las usaremos pero de una manera cuidadosamente planeada.”
Hasta el 11 de mayo, México sólo había realizado 89 pruebas por cada 100.000 personas, según datos del Ministerio de Salud. Por el contrario, los EE.UU. hicieron pruebas a un ritmo casi 32 veces mayor que eso, según el Proyecto de Seguimiento COVID.
La estrategia del gobierno es principalmente probar sólo a aquellos con síntomas severos del virus mientras se monitorea a las personas con casos sospechosos pero no diagnosticados de Covid-19, creando así una muestra.
Los datos de esa muestra son luego extrapolados para aplicarlos a una población más amplia usando modelos, dijo López-Gatell. La idea es dar al gobierno una visión de lo que está sucediendo en un área más amplia sin gastar recursos en pruebas masivas.
“No tiene sentido hacer prueba tras prueba tras prueba cuando la mayoría de esas pruebas darán un resultado negativo”, dijo López-Gatell. “Es bastante ineficiente como estrategia de evaluación”.
El plan es consistente con la estrategia de pruebas de México desde el comienzo del brote.
Hasta el jueves por la noche, México había confirmado más de 42.500 casos positivos después de haber hecho pruebas a unas 156.000 personas.
López-Gatell dijo que el total de casos reales podría ser de millones, pero que establecer una política de respuesta no requiere saber el número exacto de casos potenciales; saber que es lo suficientemente alto para tomar medidas drásticas es suficiente.
Dijo que es por eso que el gobierno obligó a las escuelas y a la mayoría de los negocios no esenciales a cerrar en marzo y desde entonces ha instado a la gente a quedarse en casa.
Pero la falta de pruebas ha provocado críticas de que la escasez de datos confirmados ha dejado al gobierno con, en el mejor de los casos, una visión incompleta de la gravedad del brote a pocas semanas de que el país comience a reabrirse.
“Eso es preocupante porque significa que no tenemos una idea cabal de la magnitud de la propagación de la enfermedad”, dijo el Dr. Julio Frenk, ex ministro de Salud de México de 2000 a 2006.
El gobierno federal de los Estados Unidos también ha sido criticado por la insuficiencia de pruebas en los últimos meses. Pero aunque el presidente Donald Trump cuestionó el jueves si las pruebas estaban “sobrevaloradas”, los principales funcionarios de salud de su administración aún enfatizan su importancia.
“La realización de pruebas rápidas, extensas y ampliamente disponibles a tiempo es esencial para reabrir los Estados Unidos”, dijo el Dr. Robert Redfield, director de los CDC, a los senadores estadounidenses en una audiencia del comité el martes.
En la misma audiencia, el Dr. Anthony Fauci, el principal epidemiólogo de los EE.UU. y miembro del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre el coronavirus, también dijo que las pruebas masivas serán clave para las respuestas de los gobiernos estatales y locales a futuros brotes: “Cuando se está en el proceso de apertura y retirada de la mitigación, realmente se debe tener la capacidad de responder cuando se tienen los inevitables repuntes en los casos que absolutamente se producirán”, dijo.
La esperanza es proporcionar a los estadounidenses 12,9 millones de pruebas para mediados de junio y para septiembre tendrán la capacidad de realizar entre 40 y 50 millones de pruebas al mes si es necesario, dijo el zar de las pruebas de EE.UU. Brett Giroir. Los estados y municipios de los EE.UU. también están planeando construir los llamados ejércitos de rastreo de contactos, donde personal entrenado se despliega por todo el país, identificando nuevos casos y aislando a esas personas así como a aquellos con los que han entrado en contacto.
Pero México no tiene planes conocidos públicamente para hacer eso a gran escala, aunque los funcionarios dicen que contratan el rastreo entre los casos sospechosos y confirmados.
“Probar, rastrear, aislar, repetir”, dijo la Dra. Jennifer Nuzzo, epidemióloga de la Johns Hopkins, cuando se le preguntó sobre lo que México debía hacer para prevenir más brotes de Covid-19 en el futuro. “Todas esas cosas necesitan suceder y [el gobierno mexicano] necesitará hacer más pruebas para que eso suceda”.
López-Gatell rechaza de plano la idea de que la única manera de reabrir de forma segura es a través de pruebas masivas, aunque añadió que respeta enormemente a los expertos que afirman eso.
“Por supuesto que siempre existe el riesgo de tener un brote de nuevo, pero podremos monitorear cuidadosamente la reapertura para que cuando ocurra cualquier brote, tomemos medidas”, dijo.
Su argumento: es demasiado pronto en esta pandemia para saber cuál de los dos enfoques tendrá más éxito o si ambos podrían funcionar.
“Yo diría que no hay que sacar conclusiones precipitadas sólo por lo famoso que es un enfoque en comparación con otro”, dijo López-Gatell a CNN. “Esperemos a que la comunidad de salud pública mundial… tenga discusiones científicas para ver cuáles son las mejores experiencias de las que uno puede aprender para el presente y para el futuro”.