Por Anthony Faiola, Karen DeYoung, Ana Vanessa Herrero
Dentro de un reluciente rascacielos de Miami, representantes de la oposición venezolana se sentaron en una habitación adornada con espadas samurai y escucharon un discurso. Habían sido nombrados por el líder de la oposición Juan Guaidó para explorar todas las opciones en su búsqueda respaldada por los EE.UU. para derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro. Esa tarde, en las costas de la Bahía de Biscayne, en septiembre pasado, un ex boina verde del ejército de EE.UU. les presentó una respuesta.
Operación Resolución.
Jordan Goudreau, un veterano de 43 años de las Fuerzas Especiales que dirigía una empresa de seguridad estratégica en la Costa Espacial de Florida, trazó un plan que podría servir de guión para un episodio de “Jack Ryan”. Goudreau afirmó tener 800 hombres listos para penetrar en Venezuela y “extraer” a Maduro y sus secuaces, según J.J. Rendón, el estratega político venezolano al que Guaidó recurrió para ayudar a dirigir el comité secreto.
Guaidó “estaba diciendo que todas las opciones estaban sobre la mesa, y debajo de la mesa”, dijo Rendón a The Washington Post. “Estábamos cumpliendo con ese propósito”.
Para octubre, el plan había avanzado hasta el punto de un acuerdo firmado, sujeto a financiación y otras condiciones. Rendón lo llama un globo de prueba, una prueba de lo que Goudreau podría hacer que nunca fue oficialmente aprobado. Pero el lenguaje del acuerdo no dejaba ninguna ambigüedad en el objetivo: “Una operación para capturar/detener/eliminar a Nicolás Maduro … eliminar el actual Régimen e instalar al reconocido presidente venezolano Juan Guaidó.”
Pero poco después de la firma, Rendón dijo, Goudreau comenzó a actuar de manera errática. No presentó pruebas del respaldo financiero que afirmaba haber conseguido para financiar la operación, dijo Rendón, y exigió el pago inmediato de un anticipo de 1,5 millones de dólares. No había pruebas de 800 hombres. Rendón le transfirió 50.000 dólares por “gastos” para ganar más tiempo, pero la relación entre los dos hombres se deterioró rápidamente.
“Washington es plenamente consciente de su participación directa en el proyecto y no quiero que pierdan la fe”, advirtió Goudreau en un mensaje de texto del 10 de octubre a Rendón.
Hubo una discusión explosiva en el condominio de Rendón en Miami a principios de noviembre, dijo Rendón. Él y otros funcionarios de la oposición consideraron la operación como muerta.
Hasta el domingo por la mañana.
Primero, los funcionarios venezolanos dijeron que habían frustrado una “invasión” previa al amanecer dirigida a matar a Maduro. Luego Goudreau apareció en un video con un ex militar venezolano en uniforme de combate. Los hombres proclamaron el inicio de una operación para “liberar” a Venezuela, y Goudreau dijo que los participantes habían entrado en el país. Pero para entonces la misión – aparentemente infiltrada por los agentes de Maduro – ya había sufrido un golpe devastador, con ocho hombres muertos y dos capturados. El lunes, otros 11 fueron detenidos, dos de ellos compañeros de Goudreau, ex Boinas Verdes.
Este informe, basado en entrevistas con más de 20 personas familiarizadas con los hechos, proporciona detalles no revelados anteriormente sobre las discusiones de la oposición de lo que los participantes secretamente llamaron “Plan C”: una incursión armada para localizar y capturar a Maduro.
El Presidente Trump y otros funcionarios de los Estados Unidos han negado tener conocimiento de la desafortunada operación. El Secretario de Estado Mike Pompeo dijo el miércoles que “no hubo participación directa del gobierno de los Estados Unidos“.
Goudreau dice que buscó sin éxito el apoyo de los EE.UU. a través de un ayudante en la oficina del vicepresidente Pence. Declinó nombrar al ayudante. Una portavoz de Pence dijo el miércoles que no había “ningún contacto” entre nadie en la oficina del vicepresidente y Goudreau.
“No hubo coordinación, nada que ver con esto”, dijo la portavoz Katie Miller.
Rendón dijo que su comité mantuvo los detalles de su trabajo a un pequeño grupo y nunca los compartió con los funcionarios de EE.UU., porque el plan sólo estaba siendo “estudiado”.
Goudreau insiste en que alguna forma de la operación está “en curso” y que la corriente principal de la oposición de Venezuela lo traicionó al renegar de su trato. Dijo que optó por seguir adelante con lo que dice que fue contratado para hacer. Dijo que no tenía nada que ver con el dinero; que estaba haciendo “lo correcto”.
“Esto no es una acción de guerra, es una acción policial”, dijo Goudreau. “El mundo reconoce a un tipo [Guaidó] como presidente, así que me contrataron para arrestar a la otra persona que ha usurpado el poder, Nicolás Maduro”.
Goudreau, ciudadano estadounidense nacido en Canadá, atravesó por primera vez el espejo del mundo anti-Maduro en febrero de 2019, cuando trabajó en seguridad en un concierto de ayuda a Venezuela en la frontera con Colombia organizado por el multimillonario británico Richard Branson.
Sirvió 15 años en el ejército como hombre de mortero de infantería y más tarde como sargento médico de las Fuerzas Especiales. Se desplegó en Irak y Afganistán dos veces cada uno entre 2006 y 2014, dijeron los oficiales del Ejército.
“Tenía una intensidad para él que era un poco diferente”, dijo Joe Kent, un Boina Verde retirado que asistió a un curso de liderazgo con él en 2007. “Parecía que se estaba entrenando para algo”.
En 2012, el Departamento de Defensa inició una investigación penal contra Goudreau por presunto robo y fraude en relación con 62.000 dólares en subsidios de vivienda que recaudó para su esposa, según muestran los registros judiciales. Goudreau dijo que el asunto se resolvió sin cargos.
Él fundó Silvercorp USA en 2018. La firma anuncia una variedad de servicios, incluyendo la asistencia a las víctimas de secuestro y extorsión. Según una biografía en el sitio web de la empresa, Goudreau planificó y dirigió “equipos de seguridad internacional para el Presidente de los Estados Unidos así como para el Secretario de Defensa”.
Para el verano pasado, la vacilante oposición de Venezuela estaba buscando opciones. Guaidó había intentado liderar un levantamiento militar contra Maduro el 30 de abril de 2019, pero el cuidadosamente construido complot se derrumbó completamente ya que los conspiradores cercanos al autócrata se echaron atrás o habían sido agentes dobles todo el tiempo. Eso dejó a Guaidó, el presidente de la Asamblea Nacional que es reconocido por los Estados Unidos y más de 50 otras naciones como el líder legítimo de Venezuela, luchando por recuperar el impulso de su movimiento de oposición.
Un elemento poco conocido de esa lucha fue la creación el pasado agosto de un nuevo “Comité Estratégico”. Su membresía completa permanece en secreto, pero su rostro más público es Juan José Rendón.
El estratega político de 56 años estaba perfectamente capacitado para la tarea. Expulsado de Venezuela por los socialistas gobernantes en 2013 y amenazado con ser torturado si volvía, no era amigo de Maduro. Desde su base en el intrigante mundo de los exiliados venezolanos en Miami, se convirtió en un consultor político buscado internacionalmente.
La misión de su comité era investigar los escenarios para lograr un cambio de régimen. Los miembros investigaron opciones peatonales, como aumentar la presión internacional contra el gobierno.
Pero también estudiaron la posibilidad de secuestrar efectivamente a Maduro y sus asociados cercanos.
El esfuerzo implicó hablar con más de una docena de abogados sobre las legalidades de tal misión, dijo Rendón. Examinaron el argumento del “enemigo universal”, que una vez se utilizó para procesar a los piratas, y que sirvió de base para algunas entregas nazis después de la Segunda Guerra Mundial. Compilaron un dossier sobre el fallido intento de Bahía de Cochinos de liberar a Cuba del gobierno de Fidel Castro.
Cuestiones de legalidad perseguían las perspectivas de una operación de este tipo en Venezuela. Pero los miembros del comité decidieron que los artículos de la constitución venezolana, junto con la Convención de la ONU contra el Crimen Organizado Transnacional, podrían ofrecer la cobertura legal que necesitaban para avanzar potencialmente.
Para cuando Goudreau llegó a la sala de estar de Rendón el 7 de septiembre, dijo Rendón, el comité ya se había reunido con un puñado de potenciales socios. Pero querían hasta 500 millones de dólares por el trabajo.
Goudreau, en cambio, lanzó un plan de autofinanciamiento con un anticipo y un pago más modesto – 212,9 millones de dólares – después de que se cumpliera la misión. El dinero debía provenir de futuras exportaciones de petróleo venezolano bajo el gobierno de Guaidó.
Pero tenían un as en la manga que podría no costar a los contribuyentes venezolanos ni un centavo.
La oposición había identificado almacenes privados en Venezuela llenos de las supuestas ganancias mal habidas del círculo íntimo de Maduro. Las fotografías compartidas a través de mensajes de texto entre Rendón y Goudreau y proporcionadas a The Post muestran enormes fardos de dólares americanos cuidadosamente envueltos apilados en un suelo de madera. Goudreau habría tenido derecho al 14 por ciento de los fondos recuperados.
El plan involucraba mucho más que los objetivos primarios de capturar y extraer a Maduro y sus hombres. Un acuerdo de servicios generales indicaba que Silvercorp asesoraría a los ex soldados venezolanos en el exilio para la operación. Goudreau tenía 45 días para la preparación de la fuerza, la adquisición de equipos y la preparación de la misión. Los equipos entrarían en Venezuela clandestinamente y formarían células que se adentrarían más en la nación para asegurar instalaciones petroleras clave y edificios estratégicos. Se comprometerían con las fuerzas de seguridad del gobierno, así como con la motocicleta…
montando, bandas pro-Maduro conocidas como colectivos y grupos guerrilleros colombianos que operan en suelo venezolano.
El 16 de octubre se firmó un acuerdo en Washington. Goudreau grabó en secreto una breve videollamada ese día con Guaidó, que proporcionó a The Post.
Guaidó declinó ser entrevistado para este artículo. En una declaración, negó cualquier contrato existente con Goudreau, y dijo que su “gobierno interino” no tiene ninguna conexión con la operación aparentemente en curso contra Maduro.
Por un tiempo, Rendón y otros pensaron que Goudreau podría producir resultados. Pero se volvieron cautelosos después de que él comenzó a exigir el pago del anticipo de 1,5 millones de dólares. Rendón describe el pago como un mero gesto, no para ser recaudado por adelantado, para ayudar a Goudreau a recaudar 50 millones de dólares en fondos privados.
Goudreau refuta que el acuerdo, suministrado en parte a The Post por Goudreau, con una versión más completa proporcionada por Rendón, vinculaba la oposición a sus servicios y a la cuota inicial. Un documento de siete páginas proporcionado por Goudreau lleva la firma de Guaido, junto con la de Rendón y la de su colega de la oposición Sergio Vergara.
“Mira, J.J. Rendón presionó para conseguir los 50 millones de dólares para la operación, una operación para dar la vuelta al país”, dijo Goudreau. “Nadie aquí es un Boy Scout. Ellos pensaron que iban a tomar el poder.”
Rendón, sin embargo, insiste en que el documento que produjo Goudreau nunca fue firmado por Guaidó, y proporcionó acuerdos previos y posteriores a The Post que no llevaban el nombre de Guaido. Rendón dijo que Guaidó sólo conocía las líneas generales de un “plan exploratorio”, pero que sospechaba de Goudreau por los informes del comité.
“Todos teníamos banderas rojas, y el presidente no se sentía cómodo con esto”, dijo.
Algunos temen que Maduro utilice la operación de Goudreau para tomar una acción a la que se ha resistido hasta ahora: detener a Guaidó. El miércoles, pidió que se investigara la supuesta participación de Guaidó.
Días antes de la incursión en Venezuela, los abogados de Goudreau entregaron una carta a Rendón exigiendo el pago de 1,45 millones de dólares. Los funcionarios de la oposición comenzaron a temer que Goudreau pudiera hacer públicas las discusiones del año pasado.
Cuando Rendón se despertó el domingo con la noticia de la operación, dijo que estaba aturdido.
“Pensé, ¿están locos estos tipos?”, dijo. “Nos estaban chantajeando [por el dinero]. Pensé: “Vaya, ¿realmente vas a llegar tan lejos?”
Después de proporcionar seguridad en el concierto de la frontera de 2019, Goudreau entró en contacto con Clíver Alcalá. El ex general de división venezolano había sido cercano al difunto líder socialista Hugo Chávez pero desertó bajo su sucesor, Maduro. Alcalá vivía en Colombia, organizando a los antiguos soldados venezolanos en un plan para expulsar a Maduro.
La reunión tuvo lugar en un hotel de Bogotá. Allí, varias personas familiarizadas con los acontecimientos dicen que Goudreau se enteró de los detalles del plan de Alcalá. En un momento dado, la gente familiarizada con los eventos dice que el plan era apurarse para apoderarse de la capital petrolera venezolana, Maracaibo, y luego empujar al este hacia Caracas.
Algunos altos funcionarios de la oposición habían descartado el plan como una “fantasía”. Cuando Goudreau se involucró, el plan se convirtió en una operación para extraer a Maduro, su esposa y otros funcionarios del gobierno, incluyendo al cercano aliado de Maduro, Diosdado Cabello.
Pero ese plan parecía estar comprometido.
En marzo, las autoridades de EE.UU. acusaron a Maduro y a otras figuras venezolanas de alto rango, actuales y anteriores, de narcoterrorismo. Los acusados incluían a Alcalá, que fue llevado a los Estados Unidos. Luego el gobierno de Maduro hizo públicos los cargos que había estado presentando durante meses – que un complot en su contra se estaba gestando en suelo colombiano.
Maduro ha afirmado que sus agentes conocían todos los detalles de la incursión del domingo y que estaban al acecho.
“Lo sabíamos todo”, dijo. “Lo que comieron, lo que no comieron. Lo que bebieron. Quién los financiaba”.
Goudreau tuvo un breve contacto el año pasado con el antiguo guardaespaldas de Trump Keith Schiller, ahora consultor de seguridad. Los dos hombres asistieron a una reunión en Florida la primavera pasada con empresarios en la que Goudreau se reunió con figuras influyentes de la oposición venezolana, según una persona cercana a Schiller. Esa reunión no estaba relacionada con el comité estratégico de la oposición. Schiller, determinando que no había perspectivas de negocio reales, cortó posteriormente el contacto tanto con la oposición como con Goudreau.
Los funcionarios estadounidenses estaban al tanto, y preocupados, de los cientos de soldados venezolanos que habían desertado y vivían precariamente en Colombia. Los funcionarios estadounidenses y colombianos compartían la preocupación de que, si eran indigentes, podrían verse arrastrados a realizar actividades ilícitas. Se celebraron conversaciones sobre la forma de alimentar a esos hombres y sobre la posibilidad de organizarlos para ayudar a la comunidad de refugiados venezolanos.
Pero consideraban que la idea de que pudieran organizarse en una fuerza de combate era “completamente descabellada”, dijo un funcionario.
Los colombianos “estaban en contra y nosotros también”, según un funcionario estadounidense que habló con la condición del anonimato para discutir asuntos delicados. “Nadie debería hacer este tipo de organización militar”.
Maduro dijo el miércoles que cuatro “terroristas” adicionales habían sido arrestados. Mostró un video del interrogatorio de un hombre identificado como Luke Denman, uno de los dos ex Boinas Verdes que había servido con Goudreau y ahora fue capturado.
Denman, que parecía desaliñado pero tranquilo e ileso, habló en respuesta a las preguntas de un interrogador invisible. Confirmó que el objetivo de la misión había sido capturar a Maduro, y que esperaba entre 50.000 y 100.000 dólares para el entrenamiento en Colombia.
Dijo que el entrenamiento y la organización de la operación habían tenido lugar cerca de la ciudad colombiana de Riohacha, cerca de la frontera con Venezuela. Sólo dos americanos estaban en el campo de entrenamiento, dijo, incluyéndose a sí mismo.
Las armas y los uniformes, dijo, habían sido proporcionados por “Jordan, a través de Silvercorp”.
Fueron recogidos en el aeropuerto y conducidos por una mujer llamada “Alex”. Describió a un “hombre en silla de ruedas” que se presentó en una de las dos casas seguras de Riohacha, que “parecía tener alguna influencia”. “Llegó en un bonito todoterreno, llevaba una bonita camisa, llevaba joyas de oro”.
“Estaba ayudando a los venezolanos a recuperar el control de su país”, dijo Denman.
karen.deyoung@washpost.com
Faiola informó desde Miami, DeYoung desde Washington y Herrero desde Caracas. Dalton Bennett, Shawn Boburg y Alex Horton en Washington contribuyeron a este informe.